A Valencia è considerato una leggenda, al Real Madrid poco più di una riserva. Santiago Canizares inizia la sua carriera nelle giovanili dei Blancos ed entra far parte della prima squadra. Parliamo della stagione 1988-1989 nella quale, però, il portiere non totalizza nessuna presenza. Da qui il passaggio al Real Madrid Castilla che gli permette di mettersi in evidenza. Per accumulare esperienza viene dato in prestito a Elche, Merida e Celta Vigo. Quest'ultima la parentesi più significativa, prima del ritorno al Real. Dal 1994 diventa il vice di Bodo Illgner, ma non riesce mai a scalzarlo. Nel 1998 passa al Valencia diventando l'idolo del Mestalla sotto la guida di grandi allenatori come Claudio Ranieri, Hector Cuper e Rafa Benitez.
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