Londres -
El Boxing Day, gran fiesta de fin de año del fútbol inglés, comenzará el sábado 26 de diciembre con un desplazamiento del Manchester United a Leicester para confirmar la llegada de los Red Devils a la pelea por el título con ocasión de la decimoquinta fecha.
Hasta el 4 de enero, un frenesí de fútbol va a apoderarse de Inglaterra, con tres jornadas completas -es decir, 30 partidos- repartidos en los próximos diez días, excepto el 31 de diciembre, cuando la Premier League se toma un descanso.
Un desenfreno desdibujado por la puerta cerrada en todos los estadios excepto los del Liverpool y Everton, por el aumento de contagios de Covid-19.
Las audiencias deberían ser elevadas para estos partidos retransmitidos en su totalidad y que podrían suponer un punto de inflexión en la temporada, tan apretada está la clasificación.
A las 07:30 del 26 de diciembre, el Leicester, segundo de la clasificación a cuatro puntos del Liverpool, acogerá al Manchester United, que le sigue a un punto.
Una posición prácticamente inesperada para los hombres de Ole Gunnar Solskjaer, que parecían al borde del abismo tras quedar eliminados de la Liga de Campeones en Leipzig hace poco más de dos semanas, pero que han sabido reponerse.
Después de un empate en el derbi frente al City (0-0), han sumado tres triunfos ligueros y otro en los cuartos de final de la Copa de la Liga el miércoles, lo que les pone en una buena posición para la pelea por los títulos.
La convicente victoria en casa del Everton (2-0), en Copa de la Liga, permitió apreciar la profundidad de la plantilla y su polivalencia para adaptarse a rivales muy diferentes. El viernes tendrán un verdadero test frente a un oponente directo.
Único equipo que no ha empatado en la Premier esta campaña y especialista del contraataque -aunque también saben atacar frente a una defensa bien organizada- los Foxes no están cómodos en su estadio con tres victorias y cuatro derrotas.
El United, por su parte, ha hecho pleno fuera de casa con seis victorias en seis enfrentamientos, el mejor registro en este campo de toda la Premier League igualado con el Leicester.
Un triunfo en el King Power Stadium sería aún más valioso ya que los Red Devils cuentan con un partido menos, el que le falta contra el Burnley.
Luego del partido, ambos equipos esperarán el resto de resultados. El Liverpool, que sabe que acabará la jornada como líder, podría aumentar su ventaja si doblega al penúltimo de la tabla, el West Bromwich Albion, en Anfield.
Solo tres puntos separan al Leicester del séptimo, el Southampton, pero el octavo, el Manchester City, está a cuatro puntos -con un partido menos-, y el noveno, el Aston Villa, a cinco unidades con dos encuentros por jugar.
Excepto por el Leicester-United, todos los equipos que están en la pelea por los puestos europeos chocarán con rivales de la segunda mitad de la tabla.
Programa de la fecha 15 de la Premier League (en horario de Ecuador):
Sábado 26 de diciembre
- 07:30: Leicester vs. Manchester United
- 10:00, Aston Villa vs. Crystal Palace
- 10:00, Fulham vs. Southampton
- 12:30, Arsenal vs. Chelsea
- 15:00, Manchester City vs. Newcastle
- 15:00, Sheffield United vs. Everton
Domingo 27 de diciembre
- 07:00, Leeds vs. Burnley
- 09:15, West Ham vs. Brighton
- 11:30, Liverpool vs. West Brom
- 14:15, Wolverhampton vs. Tottenham
(D)